Ce phénomène provient d'un étroit canyon sous-marin qui plonge à 2 000 mètres à moins de trois milles marins du rivage, canalisant les courants atlantiques riches en nutriments vers le haut et créant une zone d'alimentation que les biologistes marins surveillent en continu depuis 1991. Contrairement aux populations de baleines migratrices qui suivent les floraisons saisonnières de krill, les globicéphales de Tenerife restent dans ces eaux douze mois par an, leur résidence étant protégée par l'annexe IV de la directive européenne sur les habitats et le décret royal espagnol 1727/2007, qui désigne la côte sud-ouest comme zone spéciale de conservation.
Los Cristianos est devenu le centre de l'observation responsable des baleines à la fin des années 1990, lorsque les opérateurs du port de Los Cristianos se sont associés au département de biologie marine de l'Université de La Laguna pour établir la certification « Blue Boat » — un code de charte volontaire qui limite la vitesse des navires à six nœuds dans un rayon d'un mille marin des cétacés, interdit la poursuite ou l'encerclement, et plafonne la fréquence quotidienne des excursions pour éviter les perturbations acoustiques. En 2004, le port avait enregistré 47 opérateurs certifiés ; aujourd'hui, seuls 19 conservent le statut actif « Blue Boat », et ces navires constituent l'ensemble de la flotte légale d'observation des baleines au départ du port. Les règlements exigent que les capitaines consignent chaque observation avec des coordonnées GPS, l'identification des espèces et des notes sur le comportement, des données qui alimentent les études de population du Centre de recherche sur les cétacés de l'Atlantique. Les départs matinaux entre 09h00 et 11h00 s'alignent sur les habitudes d'alimentation en surface des globicéphales, lorsque les animaux chassent les calmars et les petits poissons dans la couche de thermocline.
Le port lui-même se trouve dans les limites municipales d'Arona, aux coordonnées 28.0512° N, 16.7128° O, abrité par une jetée de 400 mètres achevée en 1976 qui a transformé l'ancien village de pêcheurs en deuxième point d'embarquement du sud de Tenerife. Le front de mer s'étend sur 1,2 kilomètre du terminal des ferries à la promenade du phare, les opérateurs touristiques étant concentrés le long de la jetée sud où la profondeur à marée basse atteint 4,5 mètres — suffisant pour les catamarans à faible tirant d'eau et les éco-yachts de la flotte. Ces navires vont des voiliers de 12 mètres transportant huit passagers aux catamarans à moteur de 24 mètres agréés pour 60 personnes, tous équipés d'hydrophones permettant une surveillance en temps réel des vocalisations des cétacés. La technologie s'avère particulièrement efficace avec les globicéphales, dont les clics d'écholocalisation et les appels sociaux restent audibles jusqu'à 800 mètres, donnant aux capitaines un préavis pour couper les moteurs et dériver dans la zone d'observation sans déranger le groupe.
La topographie volcanique de Tenerife façonne l'expérience d'observation des baleines de manière unique parmi les destinations européennes. Le plateau côtier chute si brusquement que les excursions s'aventurent rarement à plus de deux milles du large avant de rencontrer des espèces océaniques profondes ; les observations se produisent en moyenne à 3,7 kilomètres du Puerto de Los Cristianos, avec la plus forte concentration enregistrée entre Punta de la Rasca et Palm-Mar. Cette proximité signifie que les expéditions durent deux à trois heures plutôt que les engagements d'une demi-journée requis dans les zones atlantiques plus froides, et la température de l'eau toute l'année — 19°C en février, 24°C en septembre — permet des arrêts baignade optionnels lorsque les dauphins s'approchent de la coque, une pratique autorisée uniquement lorsque les animaux initient le contact et que les moteurs du navire restent éteints.
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